BIOCOMBUSTÍVEIS: O COMBUSTÍVEL MARÍTIMO DE TRANSIÇÃO DE HOJE?

A corrida para a transição para combustíveis alternativos de baixo carbono está acelerada, e os biocombustíveis estão ganhando impulso. Mas o que são eles? Biocombustíveis são combustíveis gasosos ou líquidos produzidos a partir de biomassa — matéria orgânica de origem biológica e não fóssil. Facilmente adaptáveis a embarcações existentes, os biocombustíveis são uma solução de transição promissora. Vamos examinar mais profundamente essa promessa.

BIOCOMBUSTÍVEIS DE BAIXO CARBONO ESTÃO DISPONÍVEIS ATUALMENTE?

Os biocombustíveis podem ser amplamente categorizados em três gerações, algumas das quais estão prontas para uso no transporte marítimo, e outras ainda em maturação:

● Primeira geração, ou biocombustíveis convencionais, são gerados usando culturas agrícolas, óleo vegetal ou resíduos alimentares. Esses são os biocombustíveis mais comumente usados no mundo;

● Segunda geração, ou biocombustíveis avançados, são produzidos a partir de biomassa não alimentar, como resíduos florestais ou de culturas. Eles podem ter menos impactos ambientais negativos relacionados ao uso da terra e à produção de alimentos;

● Biocombustíveis de terceira geração são uma futura geração de biocombustíveis e atualmente precisam de mais desenvolvimento, produzidos a partir de algas e micróbios.

Atualmente, os biocombustíveis de primeira geração são os mais amplamente disponíveis. No entanto, sua escalabilidade é limitada pela origem de sua matéria-prima: culturas destinadas à alimentação. Portanto, implicam em mudanças diretas e indiretas no uso da terra.

Os biocombustíveis de segunda geração, produzidos a partir de matérias-primas não alimentares como biomassa florestal e culturas agrícolas, estão livres de algumas restrições associadas aos biocombustíveis de primeira geração. Seu papel na descarbonização do transporte marítimo provavelmente será crucial. No entanto, isso exigirá um aumento acentuado na oferta, o que, por sua vez, requer investimentos significativos.

OS CAMINHOS DE PRODUÇÃO DE BIOCOMBUSTÍVEIS IMPORTAM?

Sim, eles absolutamente importam! A forma como um biocombustível é produzido e a matéria-prima utilizada são fundamentais ao analisar as emissões de GEE (Gases de Efeito Estufa) ao longo do ciclo de vida de um biocombustível. Portanto, eles têm um impacto na determinação de se podem ser considerados como um combustível de baixo carbono. Atualmente, não existe um padrão ou certificação globalmente aceitos para garantir a produção sustentável de ponta a ponta de biocombustíveis. Biocombustíveis de primeira geração, por exemplo, são neutros em carbono no papel. Mas essa afirmação se torna muito mais complexa quando considerada a partir de uma perspectiva de poço a roda e ao considerar critérios de sustentabilidade mais holísticos.

Que outros tipos de ramificações a produção de biocombustíveis pode acarretar? Por um lado, a terra necessária para a produção já está em alta demanda para expandir as terras cultiváveis ao redor do mundo. Isso coloca a produção de biocombustíveis de primeira geração e os mercados de alimentos em concorrência entre si — não é uma batalha fácil de vencer. Do ponto de vista ético, a maioria priorizaria o atendimento à demanda global por alimentos em detrimento do abastecimento de navios.

O QUE AS EMPRESAS DE TRANSPORTE MARÍTIMO PRECISAM SABER

Quando se trata do uso de biocombustíveis, existem duas amplas categorias de considerações para as empresas de transporte marítimo: o lado prático e o técnico.

NO LADO PRÁTICO…

Até agora, como acontece com muitos combustíveis, é difícil prever os preços futuros exatos dos biocombustíveis. A mistura de biocombustíveis com combustíveis fósseis pode reduzir o conteúdo energético geral, o que significa que mais combustível é necessário para manter o desempenho. Além disso, a manutenção pode ter que ser adaptada em cooperação com os fabricantes de equipamentos originais, dependendo de quais biocombustíveis e misturas são usados. Isso pode levar a custos operacionais adicionais que as empresas de transporte marítimo precisarão assumir.

Outro fator crucial é a disponibilidade. Nas taxas de produção atuais, é improvável que os biocombustíveis possam atender a uma grande proporção da demanda marítima global. A concorrência com outros setores, como o transporte terrestre, pode agravar as preocupações com a disponibilidade. Este fator não é, no entanto, específico para biocombustíveis — a disponibilidade continua sendo um desafio para vários outros combustíveis marítimos em potencial.

A desvantagem prática dos biocombustíveis é uma questão de oferta — particularmente para as mais ecológicas segundas e terceiras gerações. Teoricamente, esses biocombustíveis de segunda geração posteriores poderiam se tornar uma opção de reabastecimento flexível e sustentável. Suas matérias-primas necessárias estão disponíveis em todo o mundo e a infraestrutura portuária não deve exigir adaptações significativas para acomodá-los. Na prática, no entanto, eles precisam ser produzidos em uma escala muito maior.

E O LADO TÉCNICO

Uma das principais vantagens dos biocombustíveis é a maturidade dos motores compatíveis. Os navios normalmente não requerem nenhuma modificação para usar biocombustíveis, tornando-os uma substituição "drop-in" para os combustíveis marítimos convencionais. Isso diferencia os biocombustíveis da maioria dos combustíveis alternativos — incluindo hidrogênio, amônia e GNL — que exigem motores ou sistemas de armazenamento e fornecimento de combustível específicos.

Falando em termos de características, os biocombustíveis são semelhantes ao óleo combustível padrão. Isso significa que um investimento mínimo seria necessário para atender às regulamentações em evolução e garantir a segurança da tripulação a bordo.

QUAIS REGULAMENTAÇÕES ESTÃO EM VIGOR PARA BIOCOMBUSTÍVEIS?

A Organização Marítima Internacional (IMO) está agora desenvolvendo diretrizes para a análise do ciclo de vida de GEE dos combustíveis marítimos, que se espera que seja a pedra angular ao considerar o potencial de redução de emissões dos biocombustíveis marítimos.

Regulamentações específicas para biocombustíveis ainda podem estar em estágios iniciais, mas os operadores de navios estão adaptando suas frotas agora para cumprir com as regulamentações de emissões da IMO. Os biocombustíveis podem fazer parte da solução para reduzir as emissões e atender aos requisitos de conformidade. Com um caminho de produção sustentável, os biocombustíveis prometem reduções significativas nas emissões de carbono em comparação com os combustíveis fósseis padrão.

Os biocombustíveis também parecem estar alinhados com os limites de emissão de NOx (óxido nítrico e dióxido de nitrogênio). O desafio, no entanto, vem em provar a conformidade. Isso pode exigir testes de emissão a bordo ou testes de validação de emissões de NOx específicos para o motor e o combustível. No entanto, as regulamentações da IMO agora consideram misturas de 30% de biocombustível ou menos da mesma forma que os combustíveis à base de petróleo tradicionais.

PRONTO PARA O BIOCOMBUSTÍVEL

Para ajudar a indústria a se preparar para o uso de biocombustíveis ou misturas de biocombustíveis, o Bureau Veritas criou sua notação "PRONTO PARA O BIOCOMBUSTÍVEL". Ela fornece um conjunto de requisitos e diretrizes abrangentes para a documentação e testes necessários. Adequada para navios novos e existentes, "PRONTO PARA O BIOCOMBUSTÍVEL" é um exemplo de como aproveitamos nossa expertise transversal para apoiar a jornada de descarbonização da indústria marítima e avançar com segurança soluções inovadoras. Isso inclui a avaliação das emissões de NOx, que permanecem na vanguarda da conformidade regulatória atual.

Os biocombustíveis podem ser amplamente considerados prontos para uso em navios hoje — pelo menos do ponto de vista técnico. O contexto regulatório ainda precisa ser refinado, e existem fatores de mercado que permanecem imprevisíveis. No entanto, os biocombustíveis mostram grande promessa como um combustível de transição para ajudar a descarbonizar a indústria marítima.