De onde viemos… Fundada na Antuérpia, Bélgica, em 1828, a Agência de Informações para Seguradoras Marítimas tinha uma missão simples: proporcionar a seguradores marítimos informações atualizadas sobre os prêmios em vigor nos centros comerciais e fornecer dados precisos sobre as condições de segurança e navegabilidade de navios e seus equipamentos.
Em 1829, a empresa foi rebatizada de Bureau Veritas, adotou o emblema da Verdade como sua logomarca oficial e editou seu primeiro Registro de cerca de 10.000 embarcações. Em 1833, sua sede foi transferida da Antuérpia para Paris, onde fora aberta uma filial em 1830.
Pouco a pouco a empresa foi se expandindo para novas áreas, tais como “Controle de Materiais”, visando à inspeção tanto de ferro e aço, para a crescente indústria ferroviária, quanto de equipamentos fabris. Em 1922, o governo francês incumbiu oficialmente o Bureau Veritas do controle dos certificados de segurança para a aviação civil. O setor automotivo tampouco ficou para trás: o serviço da empresa para verificar ônibus, carros e caminhões foi criado em 1927.
O nascimento da empresa, 1828
No inverno de 1821 a Europa foi assolada por uma série de violentas tempestades, que causaram cerca de 2.000 naufrágios e 20.000 mortes. A situação foi desastrosa para as seguradoras; a maioria faliu, e para as sobreviventes a concorrência dos recém-chegados ao mercado foi particularmente feroz nos anos seguintes. Foi nesse contexto crítico que dois seguradores, Alexandre Delehaye e Louis van den Broek, e um agente de seguros, Auguste Morel, fundaram o Bureau de Renseignements pour les Assurances Maritimes (Agência de Informações para Seguradoras Marítimas).
Fundada em Antuérpia (Bélgica) em junho de 1828, a empresa tinha uma missão simples: manter os seguradores a par dos valores dos prêmios em uso nos vários centros comerciais e fornecer todos os dados necessários para a avaliação do grau de confiabilidade de navios e equipamentos.
O que diferenciou a empresa da concorrência, contudo, foi sua nova metodologia. Além de indicar o tipo de navegação que cada navio podia empreender, era conferida a cada um uma nota de risco (3/3, 2/3, 1/3). No cálculo desse número, levavam-se em conta o projeto estrutural da embarcação, qualidade dos materiais, resistência dos escantilhões, idade, acidentes anteriores e manutenção do casco e do cordame.
Em 1829, a empresa foi rebatizada de Bureau Veritas, editando seu primeiro Registro (que abrangia 10.000 navios) e adotando como insígnia um emblema representando a Verdade.
Ampliação do público-alvo (1830-1980)
Em 1830, foi aberta uma filial em Paris. Em 1833, no entanto, as atividades haviam sofrido tamanha expansão que a matriz teve de ser transferida para a capital francesa.
Sob nova administração, a empresa, renovada, continuou crescendo, como revela este primeiro testemunho:
“Nada, em nenhum setor industrial, pode se comparar – nem na França, nem no exterior – a este manual (o Registro do Bureau Veritas), tão indispensável é aos seguradores e ao comércio marítimo em geral. É incompreensível que essa instituição não goze de toda a proteção e suporte governamental, visto que a consideramos, muito além de sua utilidade, como uma entidade basicamente de interesse público.”
Revista de seguradores “Revue des Assurances”, 1830
O Bureau Veritas chegou a ser citado em três romances de Júlio Verne:
• “20.000 Léguas Submarinas” (1869)
• “A Ilha Misteriosa” (1874)
• “A Galera Chancelor” (1875).
… e seu nome foi incorporado tanto ao dicionário francês Larousse quanto ao Webster's Revised Unabridged Dictionary (1913).
Expansão mundial
Sem dúvida, o maior sinal da vitalidade do Bureau Veritas foi sua expansão contínua – primeiro por toda a Europa, depois nas Américas e por fim por todos os principais portos dos demais continentes.
Com a Revolução Industrial, o Bureau Veritas ampliou seu escopo de serviços. A adoção do ferro e do aço pela indústria naval tornou imprescindível a inspeção dos materiais nos locais de produção. Em 1910, foi criado um novo serviço, o “Controle de Materiais”, a fim de examinar os materiais utilizados em toda a indústria – de equipamentos industriais aos motores diesel, locomotivas e similares, bem como as próprias fábricas.
Em 1922, o governo francês incumbiu o Bureau Veritas do controle oficial dos certificados de confiabilidade da aviação civil. O novo Serviço Aeronáutico instaurou procedimentos rigorosos, baseados em levantamentos periódicos que se pautavam por parâmetros específicos.
Do mesmo modo, a demanda das seguradoras francesas por avaliações técnicas regulares de ônibus, carros e caminhões levaram à criação do Departamento Automotivo, em 1927.
Com o número crescente de acidentes durante a onda de construções que se seguiu à Primeira Guerra Mundial, as seguradoras perceberam que seria impossível continuar a cobrir os riscos se não fossem instituídos controles prévios. Mais uma vez o Bureau Veritas respondeu ao mercado, fundando, em 1929, o “Serviço de Controle para Construções & Engenharia Civil”.
Em 1932, o Bureau Veritas havia estabelecido, em Levallois-Perret, próximo a Paris, seu próprio laboratório para análises químicas e metalúrgicas e testes de materiais de construção civil.
Expansão do empreendedorismo, 1980-1990
Entre 1980 e 1990 o Bureau Veritas, em resposta a necessidades especificas, abriu diversas novas subsidiárias.
• Bivac – Em 1984, o governo nigeriano solicitou ao Bureau Veritas a inspeção de produtos importados antes do embarque. Era uma área de atuação inteiramente nova para a empresa, em que esta se aprimoraria e levaria para outros países. Logo se configurou uma rede global, trabalhando junto a governos de todo o mundo.
• BVQI – atual Bureau Veritas Certification. Em 1988, as questões da qualidade e da certificação ISO haviam se tornado cruciais para muitas empresas. O Bureau Veritas tinha excelentes condições de atender a necessidade crescente de uma certificação de sistemas independente.
• Veritas Auto – 1990 assistiu à criação de uma grande subsidiária, à qual caberia a inspeção de veículos motorizados. Essa atividade foi descontinuada alguns anos depois.
Aquisições e visão estratégica, 1990-2000
Em 1995, dois novos acionistas pessoas jurídicas, a CGIP e a Poincaré Investissement, deram uma nova dinâmica às atividades do Bureau Veritas. Ao mesmo tempo, a transformação do cenário econômico global acelerou-se ainda mais, com o boom econômico na Ásia e a emergência das economias da Rússia e do Leste Europeu. Paralelamente, na Europa e América do Norte, a crescente preocupação com as questões da qualidade, saúde, segurança e meio ambiente foi acompanhada de uma proliferação de novas regulamentações. Os países em rápido desenvolvimento logo seguiram os exemplos americano e europeu, e os padrões foram subindo a cadeia de fornecimento à medida que as economias desenvolvidas começaram a exigir que seus fornecedores de outras partes do mundo seguissem as mesmas normas.
Nesse ambiente tão desafiador, o Bureau Veritas adotou prioridades tendo em vista o crescimento externo, que ajudaram a reforçar sua posição nas economias mais maduras.
Principais aquisições
1996 ficou marcado por uma importante incorporação na França: o Bureau Veritas adquiriu 100% do capital da CEP, tornando-se o líder francês em avaliação da conformidade na construção civil.
Pouco depois, a aquisição de duas bem estabelecidas empresas americanas com laboratórios de ensaio na Ásia – a ACTS (Acts Testing Labs), em 1998, e a MTL (Merchandise Testing Laboratories), em 2001 – veio agregar uma nova competência essencial ao portfólio da empresa, consolidando definitivamente sua posição na área de ensaio de produtos de consumo. A “Divisão de Serviços de Produtos de Consumo" é hoje uma das líderes mundiais na oferta de garantia de qualidade para fabricantes e varejistas de bens de consumo.
A construção do futuro, 2000 em diante
Em 2000, o Bureau Veritas adquiriu a Unicon International & Neptunus, empresa sediada em São Francisco e especializada em sistemas de gerenciamento de carga e equipamentos intermodais para os setores de logística e transporte internacional. A compra permitiu ao Bureau Veritas assumir a liderança mundial em inspeção de contêineres.
Quando a Wendel Investissement (antiga CGIP) adquiriu 99,4% do capital da empresa, no final de 2004, o Bureau Veritas empregava mais de 20.000 profissionais e contava com uma rede de 600 escritórios e laboratórios em 140 países.
No Reino Unido, onde ainda são feitos pesados investimentos em infra-estrutura e construção, o Bureau Veritas comprou o grupo Weeks. Assim, não só ampliou suas possibilidades de prestar consultoria ambiental e geotécnica no país como também adquiriu um conjunto de laboratórios de ensaio para materiais de construção e química analítica.
Depois de adquirir o US Laboratories em 2003, o Grupo consolidou sua presença nos EUA no início de 2004 com a aquisição da Berryman & Henigar e a Graham Marcus, cujos serviços incluem conformidade ao código, gerenciamento de programas e construção, gerenciamento de ativos e serviços ambientais.
Adquirimos também, no começo de 2005, a Linhart Petersen Powers Associates (LP2A), especializada na prestação de serviços para municípios norte-americanos, sobretudo na área de conformidade a códigos de construção.
Ainda nos EUA, a compra da OneCIS, divisão de inspeção do grupo segurador OneBeacon, proporcionou ao Bureau Veritas acesso às atividades de inspeção e avaliação de equipamentos de pressão segundo os padrões da ASME nos Estados Unidos.
Mais recentemente, a aquisição, em 2005 e 2006, da Clayton e da NATLSCO no EUA, da Casella no Reino Unido, da KW2, e da Natglas na Holanda e Kilpatricks, Alert e IRC na Austrália, expandiu nossos recursos nas áreas de Qualidade, Saúde, Segurança e Meio Ambiente nesses importantes mercados, permitindo-nos atender melhor as necessidades de clientes multinacionais em diversos países.
Abrindo caminho
As empresas de hoje precisam monitorar e controlar os impactos em Qualidade, Saúde, Segurança e Meio Ambiente de seus processos e instalações industriais. Aí estão incluídos impactos ambientais, solo e água, emissões e qualidade do ar, higiene ocupacional e gestão de segurança e saúde no trabalho. Nossos serviços compreendem desde medições, testes, análises, diagnósticos e auditorias até consultorias e recomendações técnicas, sempre visando a um melhor desempenho global ou avaliação de riscos.
Nossas aquisições e atividades nos conduziram à liderança em vários setores e nos proporcionaram uma expertise internacional em gestão de Qualidade, Saúde, Segurança e Meio Ambiente que não tem igual no mercado de hoje.
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